Am 02.22.1974 erblickte der Rapper Nelly unter dem bürgerlichen Namen Cornell Haynes Jr. in Austin (Texas, USA) das Licht der Welt. Die Familie musste kurz nach der Niederkunft nach Spanien umziehen, da der Vater bei der US-Luftwaffe diente und versetzt wurde. Nach knapp drei Jahren zog die Familie zurück in die Vereinigten Staaten und wohnte dann in einem Vorort von St. Louis.
Bereits in jungen Jahren geriet Nelly immer wieder in Reibereien mit anderen Jugendlichen. Sein Baseball-Talent interessierte ihn nicht wirklich, er formierte lieber mit Freunden eine Rap-Gruppe.
Trotz der steigenden Popularität der Nachwuchs-Rapper wollte sich kein Label finden lassen, welches die sechs unter dem Namen St. Lunatics unter Vertrag nimmt. Cornell Haynes Jr. entschied sich deshalb seinen Weg alleine weiter zu gehen. Bereits sein Debütalbum "Country Grammar" bei Universal Records erschien unter dem Pseudonym Nelly, der kommerzielle Erfolg bescherte ihm den Durchbruch.
Auch die folgenden Alben Nellyville, Sweat und Suit verkauften sich erstklassig. Die Texte von Nelly wandten sich jedoch teilweise vom Ursprung ab und dem Kommerz zu, was seiner Popularität einen weiteren Schub gab. Cornell Haynes Jr. erreichte 2002 mit der Single "Dilemma" (mit Kelly Rowland) erstmals die Spitze der deutschen Single-Charts.
Viele der Songs auf dem neuesten Album von Nelly werden von unterschiedlichen Künstlern der Szene gefeatured, erschienen ist es am 19.08.08. Darauf vertreten sind unter anderem LL Cool J, Fergie, Lil Wayne oder Snoop Dogg. In den USA erreichte es den dritten Platz der dortigen Charts und Gold-Status.
2009: One & Only
2008: Brass Knuckles , Party People (feat. Fergie) , Body On Me (feat. Ashanti & Akon) , Stepped On My J's (feat. Jermaine Dupri & Ciara) , Warrior
2007: Wadsyaname
2006: Nelly & St. Lunatics
2005: Sweatsuit , Sweat / Suit , Na-NaNa-Na (feat. Jazze Pha) , N Dey Say , Errtime (feat. Jung Tru & King Jacob) , Fly Away , Grillz (feat. Paul Wall, Ali & Gipp & Brandi Williams)
2004: Sweat , Suit , Flap Your Wings , My Place (feat. Jaheim) , Tilt Ya Head Back (feat. Christina Aguilera) , Over And Over (feat. Tim McGraw)
2003: Work It (feat. Justin Timberlake) , Pimp Juice , Shake Ya Tailfeather (feat. P. Diddy & Murphy Lee) , Iz U
2002: Nellyville , Hot In Herre , Dilemma (feat. Kelly Rowland) , Air Force Ones (feat. Kyjuan, Murphy Lee & Ali)
2001: Ride Wit Me (feat. City Spud) , Batter Up (feat. Murphy Lee & Ali) , #1
2000: Country Grammar , Country Grammar (Hot Shit) , E.I.
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